Hoe bouw je een eigen gitaar?

In aanloop naar BRIDGE Festival stappen we -samen met Niels Guns (journalist; gitaarfreak; verhalenverteller)- in de wereld van gitaren, gitaristen, gitaarmuziek en guitar gear. Niels raak de gevoelige snaar met prikkelende achtergrondverhalen en handen-jeukende interviews, in de serie ‘Guns about Guitars’.

Iedereen kan een gitaar bouwen, is de overtuiging van Roel van Heur van RH Guitars, één van de exposanten op de Guitar Convention op BRIDGE Festival. Ik ging een avond bij hem langs en ontfutselde vijf gouden tips voor het bouwen van een gitaar.

Door Niels Guns

Dat de liefde voor de gitaar veel vormen kent, staat bij Bridge Festival centraal. Ernaar luisteren, erover lullen, ‘m bespelen, je kennis ervan overdragen en ga zo nog maar even door. Voor mij is er één vorm van gitaarliefde waar ik maar geen grip op krijg: want hoe bouw je zo’n ding zelf? Erg fijn om twee linkerhanden te hebben om tapping-riffs te spelen. Maar erg frustrerend wil je dit stukje gitaarpassie ontrafelen.

Op nog geen halve kilometer van mijn eigen huis, bleek tot mijn verrassing iemand te wonen die te gekke gitaren bouwt én een paar tips van de sluier kan oplichten. Je hoeft heus geen lange, dure cursus te volgen, vindt Roel van Heur. “Het belangrijkste is dat je gewoon begint.” Roel deelt vijf tips waar je als beginnende gitaarbouwer ook wat aan kunt hebben.

Tip 1: Ik heb het nog nooit gedaan, dus ik denk dat ik het wel kan.

“Ik ben ervan overtuigd dat iedereen een goede gitaar kan bouwen. Ikzelf ben geen super goede gitarist. Maar ik kan wel een gitaar bouwen. Als je een gitaar bouwt, is een goede mindset cruciaal”, vertelt Roel. “Ik hoor vaak van mensen: ik zou nooit een gitaar kunnen bouwen. Maar hoe weten ze dat? Ze hebben het nog nooit geprobeerd. Ik hou van de Pipi Langkous-uitspraak: ‘Ik heb het nog nooit gedaan, dus ik denk dat ik het wel kan.’ Ga ervan uit dat je fouten gaat maken. Door dat ongemak zul je even heen moeten. Je zult moeten accepteren dat het vaak niet goed gaat. Op den duur wordt dat ongemak hopelijk een uitdaging die je wilt oplossen. Een fout betekent trouwens niet het einde. Iedere vergissing is te fixen. Houd dat altijd goed voor ogen.”

Tip 2: Tijd is goud.

“Verwacht niet dat je in een paar dagen een gitaar hebt gebouwd. Er gaat tijd in zitten. Heel veel tijd. Soms ben ik maanden met één gitaar bezig, al gaat het bouwen steeds sneller. Bij iedere gitaar leer je namelijk weer en dat bespaart een volgende keer tijd. De hoeveelheid tijd en werk die je erin steekt, betaalt zich wel echt uit. Een gitaar is een prachtig instrument met ontzettend veel details. Ieder detail heeft aandacht nodig. Soms gaat het om net een groefje dat anders moet om het juiste resultaat te bereiken. Om met sommige skills te oefenen, zou je ook een wat goedkopere gitaar kunnen aanschaffen en die kunnen upgraden en finetunen.”

Tip 3: Bepaal de volgorde.

“De volgorde van het bouwproces is heel erg belangrijk. Die volgorde is voor iedereen persoonlijk. Ikzelf vind het bijvoorbeeld heel fijn om mijn necks al te fretten voordat ik het profiel van de neck erin zaag. Maar da’s maar één van de vele keuzes. Hoe je het aanpakt, heeft ook met je skillniveau te maken, maar denk er in ieder geval over na. Met de goede volgorde, kun je namelijk ook makkelijk een stapje terug doen, mocht er iets niet helemaal goed gaan.”

Tip 4: Kies het juiste materiaal.

“Iedere gitaarbouwer legt ergens anders de focus op bij het kiezen van materiaal. Er zijn bouwers die een hele studie maken van houtsoorten die je kunt gebruiken. Ikzelf denk dat de uiteindelijke toon en klank bij een elektrische gitaar niet zo heel veel afhangt van de houtsoort. Het is althans bijna niet meetbaar. Ik heb zelf ook een gitaar gebouwd van zaagafval van houten speelgoed dat ik heb gemaakt. En dat ging prima. Wat volgens mij wel heel belangrijk is, is de elektronica. Met matige pickups wordt het nooit wat. En een goede potmeter en schakelaars zijn minstens zo belangrijk.”

Tip 5: Doe het niet alleen.

“Als je eenmaal begonnen bent, sta je er niet alleen voor. Je zult merken dat andere gitaarbouwers heel behulpzaam zijn. Er is ontzettend veel informatie online te vinden. Zelf vind ik de YouTube-filmpjes van Crimson Guitars erg nuttig. Daniel van Veen van Unquendor Guitars geeft ook veel goede tips over hoe je een custom gitaar bouwt. Hij staat ook op de Guitar Convention van Bridge overigens. Koen van der Meij van VanderMeij Guitars is ook een inspirerend voorbeeld. Je zult zien: het is allemaal geen rocket science, dus ga vooral lekker bouwen!”