Bezoek je de Guitar Convention tijdens BRIDGE ben je als gitaarliefhebber weer helemaal bij. Niels bracht een redactie-report aan Gitarist, een van de organisatoren van de Convention en kwam alvast in de stemming voor de beurs.  

Een bezoekje aan de redactie van Gitarist is als het bezoeken van een gitaarbeurs in het klein. Op deze plek aan het Atlantisplein, vlak naast Q Factory en de popafdeling van het Conservatorium van Amsterdam in de hoofdstad gaat geen gitaarnieuwtje voorbij zonder dat het wordt opgepikt. “We zijn gewoon een paar gitaarnerds bij elkaar”, zegt Chris Dekker, hoofdredacteur van De Bassist aan de redactietafel. Aan de muur hangt een PRS SE-gitaar. Zijn blad opereert onder dezelfde paraplu en huist in hetzelfde pand. “We willen alles weten en absorberen eigenlijk alles.” Die attitude zit er bij alle redactieleden ingebakken, zegt Chris. “Gisteren keek ik bijvoorbeeld een film waarin een bandje voorbijkwam. Nou, dan ga ik toch wel even op mijn knieën vlak voor het scherm zitten en spoel ik alles drie keer terug om te kunnen zien met welk model gitaar ze spelen. Het moet wel kloppen namelijk. Een paar jaar terug kwam bijvoorbeeld die film over Mötley Crüe uit waarin de acteurs op veel te moderne Epiphones speelden. Dat kan natuurlijk niet. Tja, we lijden allemaal aan beroepsdeformatie.”  

Passie

De passie voor muziek is voelbaar op de redactie. “Iedereen hier maakt muziek. Ook de mensen die bij sales en de administratie werken”, vertelt hoofdredacteur Erk Willemsen die naast redacteur Steven Faber en eindredacteur Co Koenen ook is aangeschoven. Door de jaren heen heeft het team een grote kwaliteitsslag doorgemaakt, zegt Erk. “Zowel qua vormgeving, journalistieke insteek en ook de manier waarop we online bezig zijn. Dat moet ook wel: er is in de loop van de jaren veel veranderd in de markt. Maar de lezer is grosso modo hetzelfde gebleven: dat is -zoals de titel al zegt- een gitarist die gewoon diepgang verwacht en echt het laatste van het laatste wil weten.”

Convention 

De Guitar Convention tijdens BRIDGE Guitar Festival is een plek om te polsen wat er leeft bij die gitarist, en dus de potentiële lezer van het blad. “De Guitar Convention is ook een deel community building”, zegt Erk. “Een manier waarop we de lezers kunnen betrekken bij het blad.” 
“Vroeger kregen we veel brieven”, memoreert Chris. “Tegenwoordig krijgen we natuurlijk mails en berichten via social media, maar dat voelt toch anders. Juist op zo’n beurs kun je weer echt even met elkaar in contact treden.”

De gitaar leeft

Wie die beurs bezoekt, zal merken dat de gitaar ‘alive and kicking is’. Op elke vierkante meter van het Muziekgebouw staan stands met meer dan 70 merken. “Dikke kans dat je helemaal meegezogen wordt in al het moois dat uitgestald staat”, is te lezen in de meest recente editie van Gitarist dat voor een groot deel in het teken van BRIDGE Guitar Festival en de Convention staat. Geen enkele aanwijzing om te kunnen concluderen dat ‘de gitaar dood is’. “Die kreet komt eens in de zoveel tijd voorbij”, merkt Steven Faber op. “In de jaren tachtig was dat bijvoorbeeld het geval toen synthpopbands in opkomst waren. Maar het tegengestelde is waar.” De gitaar is in de loop der jaren een hardnekkig fenomeen gebleven met een flexibele overlevingsdrang. “Er zijn natuurlijk wel veel veranderingen geweest”, voegt Faber toe. “Ieder zichzelf respecterend merk heeft tegenwoordig bijvoorbeeld een custom shop. En er is natuurlijk ook een soort digitale revolutie geweest: modeling van gitaarversterkers wordt steeds beter en wordt ook door steeds meer gitaristen gebruikt. In de studio en live.” Daarover gesproken: in de laatste editie van Gitarist lees je een groot artikel over de Kemper Profiler Player, zo’n staaltje techniek van een merk dat bijdroeg aan die revolutie. Op de BRIDGE Guitar Convention is bijvoorbeeld ook Neural DSP vertegenwoordigd: een Fins bedrijf dat die revolutie weer naar een ander niveau tilt. Alles wat je in het blad leest, is in tastbare toestand te voelen, ruiken en bespelen tijdens de beurs. 

Overvloed aan gear
 

Daarmee stippen we gelijk een luxeprobleem aan: in de wereld van de gitaar is er een overvloed aan gear. Best lastig kiezen dus, ervan uitgaande dat zowel het aantal vierkante meters als financiële middelen die je ter beschikking hebt niet eindeloos zijn. Chris moet lachen. “Ik hoorde vorig jaar op BRIDGE één negatieve reactie. Iemand zei dat hij zijn abonnement op Gitarist had opgezegd omdat hij veel te veel spullen ging kopen na iedere editie. ‘Tja’, zei ik toen. ‘Dat is eigenlijk de enige reden waarom je je abonnement mag opzeggen, haha.’ Ondertussen is hij overigens na een jaarlang geen spullen te hebben gekocht alweer lid. Tijdens de Convention komen we hem vast weer tegen.”